לאחר שירת הים, בני ישראל הגיעו למדבר שור, אל מקום הנקרא מרה: "וַיָּבֹאוּ מָרָתָה וְלֹא יָכְלוּ לִשְׁתֹּת מַיִם מִמָּרָה כִּי מָרִים הֵם עַל כֵּן קָרָא שְׁמָהּ מָרָה: וַיִּלֹּנוּ הָעָם עַל מֹשֶׁה לֵּאמֹר מַה נִּשְׁתֶּה: וַיִּצְעַק אֶל ה' וַיּוֹרֵהוּ ה' עֵץ וַיַּשְׁלֵךְ אֶל הַמַּיִם וַיִּמְתְּקוּ הַמָּיִם". (שמות טו', כג'-כה'). הרמב"ן מפרש את הפסוק האחרון כך: "וטעם … המשך לקרוא המתקת המים בעזרת העץ